La tecnología de apagallamas como protección en ATEX

Una atmósfera explosiva (ATEX) es una mezcla con aire en condiciones atmosféricas de sustancias inflamables en forma de gases, nieblas o polvos en las que, después de una ignición, la combustión se propaga hacia la mezcla no quemada, según explica Protego. Combustible, comburente y fuente de ignición son los tres elementos indispensables que, juntos y dentro de unos rangos determinados, pueden generar una explosión. Conforman lo que se conoce como el “triángulo del peligro”, precisa la compañía, quien repasa la normativa sobre protección y seguridad en las zonas Atex.

La Directiva 1999/92/CE (Atex 137) constituye la base legal para garantizar la protección de la salud y seguridad de los trabajadores expuestos a atmósferas explosivas en el lugar de trabajo. En esta directiva se exponen las obligaciones del empresario para la prevención de explosiones y protección contra las mismas, para lo cual se establece la necesidad de elaborar un documento de protección contra explosiones, que debe ser actualizado y donde se reflejarán los riesgos de explosión, las medidas adecuadas para la protección y la clasificación de las áreas en zonas de mayor o menor frecuencia con que se produzcan atmósferas explosivas y su duración.

Por su parte, la directiva 94/9/CE (Atex 100) establece el nivel de seguridad de los equipos instalados en las zonas arriba mencionadas. “La amplitud de las medidas de protección depende de la probabilidad de que se produzca una atmósfera explosiva y de las consecuencias de una posible explosión”, señala Protego. “Esto se consigue seleccionando entre las diferentes categorías de equipos, sistemas de protección o componentes como los descritos en dicha directiva”.

Protego precisa que si los equipos instalados en las zonas no cumplen con su nivel respectivo de categoría y certificación según lo establecido por la directiva 94/9/CE, se deberán adoptar otras medidas de protección adicionales.

“Entre los sistemas de protección citados por la directiva 94/9/CE figuran los apagallamas, sujetos a esta directiva y que deben ser aptos para ser instalados en cualquier zona ya que no dependen de ninguna de ellas”. Son sistemas de protección que en Europa deben estar homologados y certificados según la norma EN ISO 16852:2010 por un organismo acreditado para recibir el marcado CE de acuerdo con la directiva 94/9/CE. En esta norma están estandarizados las distintas clasificaciones de apagallamas, los requerimientos de funcionamiento, los métodos de pruebas y los límites de uso.