Procesos de oxidación avanzados, alternativas contra contaminantes emergentes
El principal beneficio para el medio ambiente que se deriva de la medida adoptada por el Parlamento Europeo (incluir doce componentes químicos en la lista de sustancias susceptibles de contaminar las aguas de ríos y lagos) es el hecho de que obligará a llevar a cabo mejoras en los procesos de depuración de las aguas, así como a incorporar protocolos más exhaustivos para la eliminación de dichas sustancias. De hecho, se ha demostrado empíricamente que la presencia de muchos de estos compuestos en el agua, especialmente los fármacos, altera notablemente el desarrollo de los ecosistemas autóctonos.
La nueva directiva elaborada por la Eurocámara obliga a elaborar una lista de observación de sustancias sobre las que deben recabarse datos de seguimiento en el ámbito de la Unión, para que sirvan de base a futuros ejercicios de asignación. En esta lista, se incluyen tres sustancias farmacéuticas (los preparados hormonales etinilestradiol y estradiol, así como el diclofenaco, utilizado en medicamentos para el alivio del dolor) y se subrayan los riesgos que éstas comportan. Además, la nueva norma exhorta a la Comisión a que haga un análisis de cómo podrían afectar estas sustancias al medio acuático.
Hace varios años que la especialista en el tratamiento de aguas Aqualogy trabaja con alternativas a los tratamientos convencionales basadas en procesos de oxidación avanzados que permitan degradar o eliminar los contaminantes emergentes en las aguas (pesticidas, fármacos y surfactantes). La tecnología electroquímica que incluye la electrocoagulación, electrooxidación y electroperoxicoagulación se basa en la aplicación de un campo eléctrico entre ánodos y cátodos de un material específico. La corriente eléctrica aplicada proporciona la fuerza electromotriz necesaria para provocar una serie de reacciones químicas, entre las que destacan: reacciones de rotura molecular; reacciones de oxidación-reducción; absorción química y electroquímica; separación y rotura de emulsiones y aceites.
Estas reacciones contribuyen a la desestabilización de las moléculas contaminantes, lo que provoca su precipitación y/u oxidación a compuestos más biodegradables.
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