El esqueleto de coral revela la condición del agua de Vizcaya desde hace 50 años

Un equipo internacional de científicos ha descubierto que del esqueleto de un coral de aguas profundas puede ofrecer información fundamental a nivel paleoceanográfico y paleoclimático sobre el estado de las aguas en los últimos 50 años.

El estudio de los científicos, entre ellos la española Covandoga Orejas del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), aparece publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters y explica cómo se ha podido conocer la situación de las aguas del Golfo de Vizcaya entre los años 1950 y 1990 gracias al análisis del coral Madrepora oculata, recogida en la zona.

Las dataciones de isótopos de torio-uranio del esqueleto de aragonito de esta especie de coral han permitido situar su nacimiento en el año 1950, aproximadamente. Se dataron, además, las diferentes ramificaciones de la colonia, lo que ha permitido conocer la tasa de crecimiento de dicho ejemplar: 4.2 milímetros por año.

Por otra parte, la relación molar litio-magnesio ha permitido conocer la temperatura del agua durante el periodo de crecimiento del coral. Además, el análisis del isótopo de carbono-14 ofreció información sobre los patrones de ventilación de las masas de agua, y el de los isótopos de neodimio permitió conocer el origen de estas masas de agua.

Los científicos han comprobado que la temperatura en la termoclina varió aproximadamente un grado en una década, cambios que coinciden con los registros de temperatura del agua superficial en el mismo periodo. También la ventilación presentó oscilaciones periódicas, más o menos cada 12 años. Por otro lado, se detectó un aumento repentino del carbono-14 que los científicos han asociado con las pruebas termonucleares realizadas en los años 60.

Por otra parte, los resultados de los análisis de los isótopos de neodimio ponen de manifiesto la existencia de periodos de aumento en la advección hacia el norte de aguas temperadas, especialmente a finales de la década de los 50 e inicios de los 60, 70 y 80. Estas aguas templadas probablemente provienen de masas de agua a media profundidad del giro subtropical y el mar Mediterráneo.

La combinación de los diferentes análisis llevados a cabo en este trabajo, muestran que la variabilidad atmosférica del Hemisferio Norte -como es el caso de la Oscilación del Atlántico Norte o NAO- conduce a cambios no sólo en la termoclina, sino también en los patrones de advección de las masas de agua a media profundidad en el golfo de Vizcaya.