Sedimentación y tamización, entre las técnicas utilizadas en la industria de proceso

PQ Digital.- El procesado y gestión de sólidos pulverulentos en la industria de proceso es habitual en sectores como el farmacéutico, cosmético o alimentario, entre otros muchos. El grupo Lleal recuerda cómo la mayoría de las veces, los sólidos pulverulentos contienen una determinada proporción de partículas cuyo tamaño dificulta su utilización, o cuya distribución de tamaños no resulta demasiado homogénea. “En estas circunstancias, se hace necesario recurrir a técnicas que permitan separar o clasificar las partículas que componen dichos sólidos en función de su tamaño", explica.

El fundamento de la mayor parte de las técnicas de separación coincide con el de algunas técnicas de análisis granulométrico (sedimentación y tamización), pero la necesidad de disponer de las diferentes fracciones separadas para su uso posterior hace necesario adaptar los equipos utilizados con esta finalidad. De este modo, las cámaras de sedimentación continua son equipos adaptados para la separación de partículas en función de su tamaño. Una variante de las técnicas de separación de sólidos basadas en la sedimentación lo constituyen los separadores ciclónicos.

En cuanto a la tamización, consiste en seleccionar las partículas de polvo de una misma magnitud usando para ello tamices o cribas (placa metálica con orificios). “Esta técnica es muy adecuada tanto para llevar a cabo un análisis granulométrico, como para lograr la separación de las partículas en función de su tamaño”, según Lleal.

Se considera la tamización una operación complementaria a la pulverización, ya que con frecuencia tras un proceso de pulverización se lleva a cabo una tamización, bien para separar las partículas que no han alcanzado el grado de división deseado o bien como control del material pulverizado.

También se recurre a la tamización antes de hacer mezclas de diferentes productos, generalmente con el fin de elegir tamaños de partícula semejantes en los materiales que se van a mezclar. Otra situación en la que se practica una tamización es después de obtener un granulado, para eliminar los gránulos de tamaño incorrecto o para comprobar si su tamaño es el deseado.

Los tamices son dispositivos formados por hilos entrecruzados de distintos materiales según con que materiales se trabaje. Estos hilos están sujetos a un bastidor. La unidad básica del tamiz es la malla, formada por un hilo y el espacio entre dos hilos consecutivos. Para la caracterización de un tamiz hay que definir tres parámetros: luz o abertura de malla (distancia existente entre dos hilos contiguos), anchura de malla (distancia entre los centros de dos hilos contiguos) y diámetro del hilo. Los tamices suelen ser circulares y suelen estar fabricados en acero inoxidable tanto el bastidor como el entramado.

En la industria se utilizan equipos de gran volumen llamados tamizadoras, de este tipo de equipos se puede distinguir dos grupos: tamizadoras vibratorias y tamizadoras rotatorias.